Инжирная опунция родом из Мексики, однако со временем она стала привычной частью израильского пейзажа и дала название уроженцам страны.

На Ближний Восток растение попало через Средиземноморье и распространилось в Леванте в период Османской империи. Опунция хорошо переносит жару, засуху и бедные почвы, поэтому ее стали использовать в сельском хозяйстве.

Кактусы высаживали плотными рядами вдоль границ полей, садов и поселений. Разрастаясь, они образовывали высокие колючие стены, которые служили живыми изгородями и защищали участки от людей и животных. Сохранившиеся заросли до сих пор могут указывать на прежние границы земель и исчезнувших поселений.

На иврите опунцию называют «цабар». От этого слова произошло название «сабра», которое сначала относилось к евреям, родившимся в Эрец-Исраэль, а позднее — ко всем уроженцам Израиля.

Образ связан с плодом кактуса: снаружи он покрыт колючками, а внутри остается мягким и сладким. В израильской культуре саброй называют прямого и внешне жесткого человека, за резкостью которого скрываются доброжелательность и готовность помочь.

Положительное значение этого образа помог закрепить журналист Ури Кейсари. В 1931 году он опубликовал статью «Мы — листья сабры!», посвященную евреям, родившимся в подмандатной Палестине.

Опунция имеет значение и для палестинской культуры, где ее связывают с землей, стойкостью и памятью о прежних деревнях и сельскохозяйственных участках.

Плоды опунции, известные в Израиле как сабрес, едят свежими и используют для приготовления соков, джемов, сиропов и сорбетов. Они содержат много воды, пищевые волокна и витамин C. Перед употреблением плоды необходимо очистить от мелких колючих щетинок, которые легко впиваются в кожу.