В середине 1940-х годов рядом с Реховотом действовал секретный подземный завод, снабжавший боеприпасами еврейскую подпольную организацию «Хагана». Производство скрывалось под прачечной и пекарней небольшого кибуца и оставалось незамеченным британскими властями в течение трех лет, пишет издание «Сегодня».
Предприятие, известное сегодня как Институт Аялон, построили в 1945 году. В тот период территория находилась под британским мандатом, а производство оружия было запрещено.
Подземный двухэтажный цех площадью около 250 квадратных метров находился на глубине восьми метров. Главный вход был спрятан под тяжелой промышленной стиральной машиной. Второй, аварийный, располагался под печью в пекарне. Систему вентиляции соединили с дымоходом, чтобы не вызывать подозрений.
На заводе работали 45 молодых мужчин и женщин. Каждое утро они заходили в прачечную, спускались под землю и проводили в цехе по десять–двенадцать часов. Из-за отсутствия солнечного света рабочие пользовались кварцевыми лампами. В качестве дополнительного питания им выдавали по яйцу на завтрак, что в те годы считалось привилегией.
За три года предприятие выпустило около 2,25 млн девятимиллиметровых патронов для пистолетов-пулеметов Sten. Позднее эти боеприпасы использовали бойцы «Хаганы» и военнослужащие Армии обороны Израиля во время Войны за независимость.
Одной из главных проблем был шум станков. Чтобы его замаскировать, прачечная должна была работать почти без остановки. Белья жителей кибуца для этого не хватало, поэтому она начала обслуживать соседние поселения и родильный дом в Реховоте. По воспоминаниям участников проекта, одежду там стирали и британские военнослужащие, не подозревавшие, что прямо под ними производят боеприпасы.
О существовании завода знали не все жители кибуца. Непосвященных рабочие называли «жирафами» — за любопытство и привычку наблюдать за происходящим, не замечая главного.
Однажды жительница кибуца по имени Сара вошла в прачечную в момент, когда рабочие поднимались из-под стиральной машины. После этого ее посвятили в тайну и приняли на завод.
Для защиты объекта от случайных посетителей на воротах кибуца регулярно появлялись предупреждения о вспышках инфекций и карантине. Это помогало отпугивать посторонних и поддерживать изоляцию поселения.
Особую сложность создавала близость британской военной базы. Солдаты патрулировали окрестности и посещали кибуц, однако за все время работы завод так и не обнаружили.
Летом 1948 года, после создания Государства Израиль, оборудование демонтировали и перевезли на легальные военные предприятия. Большинство рабочих позднее участвовали в создании кибуца Мааган-Михаэль.
Информация о заводе оставалась закрытой почти три десятилетия. О его существовании стало широко известно только в середине 1970-х годов. Сейчас в Институте Аялон работает музей, где сохранились прачечная, стиральная машина со скрытым входом и подземные производственные помещения.
