В 1982 году израильские специалисты выпустили в пустынный кратер Рамон 28 диких ослов, чтобы вернуть исчезнувший из региона вид в его историческую среду обитания. Спустя более 40 лет животные стали одним из факторов восстановления экосистемы пустыни Негев. Об этом пишет Times of India.
Речь шла о персидских онаграх и африканских диких ослах, находившихся под угрозой исчезновения. Программа их возвращения началась еще в 1960-х годах, когда Израиль получил 11 онагров из Ирана. Позже для расширения генетического разнообразия в проект включили африканских диких ослов из Эфиопии.
После нескольких лет контролируемого разведения животных выпустили в дикую природу. Сейчас их численность в регионе оценивается примерно в 500–600 особей.
Ослы оказались особенно полезны в периоды засухи. Они способны переносить температуру выше 40 градусов и несколько дней обходиться без воды. В поисках влаги животные разгребают копытами песок и выкапывают небольшие водяные ямы, которые затем используют другие представители пустынной фауны — лисы, газели, летучие мыши и другие животные.
Животные также способствуют распространению растительности. Поедая стручки акации, они разносят семена вместе с пометом. Прохождение через пищеварительную систему размягчает оболочку семян и способствует их прорастанию. Кроме того, углубления, оставшиеся после копыт, способны удерживать дождевую воду.
Важную роль сыграли и действия ученых. Вместо сохранения генетической чистоты отдельных популяций они скрестили иранских онагров с эфиопскими дикими ослами. Получившиеся гибриды, как отмечает издание, оказались более устойчивыми к болезням и климатическим колебаниям.
Одновременно в регионе создавали террасы и земляные дамбы по образцу древних набатейских технологий. Они помогают задерживать потоки воды после дождей и поддерживать уровень грунтовых вод.
В результате сочетания естественной деятельности животных и целенаправленных природоохранных мер кратер Рамон и часть пустыни Негев стали примером восстановления экосистемы в засушливом регионе.